休整幾天，我們便帶巢去玉作湯神社參觀。踏上石階時，巢在走到一半突然跪下，我嚇大一跳，慌張地問他什麼事，但巢開不了口。
我哥推開我：「兵次，快跑進神社，跟神明說這是我們的朋友，不會害人，我留下照顧巢。」
「啊啊！我現在去！」我邁開腳步，內心十分慌張，很擔心巢會消失。而在我跑到神社入口的鳥居時，平日和譪慈愛的神主香川叔叔已站在那兒，我望向他又望向下方的哥哥：「香川叔叔！那個…那個…我…」
「我知道。」香川叔叔他神色嚴肅望著停在梯階中間的哥哥和巢：「那是妖物，放心吧，他現在只是被結界壓一下。我登記好他資料，他便能進去。」
我愣住，眨了眨眼問：「叔叔，你知道？」
「這點小事，用看便能知道。」叔叔充滿氣勢地走下石階，到巢的面前問：「說一下自己是什麼妖怪？為什麼跟著他們兩個？」
巢抬頭望著我說：「石妖，原因是…他為我命名。」
「……」香川叔叔聽完後愣住，然後瞪大眼看著我……這樣子有點可怕，我只不過是時巢改一個名，又不是什麼可怕的事，更不是殺人偷竊。
我抓了抓頭，討好地笑：「叔叔放心吧，巢他是好妖怪！也是我的朋友！」
「你這個臭小子真會搞事，還沒被吃掉真要好好感謝神明！」香川叔叔瞪了我一眼，然後拿出一個御守給巢：「拿好它，跟上來。」
「是…」巢雖然一臉不願意，但仍乖乖跟過去，不過結界？那不是故事才有的東西嗎？
香川叔叔先是帶我們參拜、向神明打招呼，然後才領著我們進到神社內一間像課室的房間，裡面有幾張小矮桌，香川叔叔要我們坐下，便開始講課。
……好想逃課，但事關朋友…好吧，努力一下。
「總之…既然你們兩個已和妖怪結緣，我重新向你們重新講解妖怪、怪異。你們聽完後，需要決定到底留不留下這石妖。」
我想反駁，但哥拉住我，要我坐好。
「你們聽著，妖怪主要分為精靈、妖獸和付喪神三大類。精靈是指水火木，這些會流動會增多減少和成長的自然存在、妖獸是得到靈智和能化人的野獸，牠們擁有學習能力、也會思考，和人十分相似。」香川叔叔頓了頓，望向巢：「最後一種為付喪神，它們是一些被人造的物件、寄放了使用者的情感、思念，長年累月下慢慢轉化，常理下是沒有生命。對人對妖來說，付喪神亦為不淨之物。明白嗎？」
「不淨？」我歪著頭：「我有固定幫巢清潔，很乾淨呀。」
我哥嘆了一口氣，對我解釋：「香川叔叔說的不是清潔的不淨，是本質上，對嗎？」
香川叔叔點頭：「對，這『不淨』是指本質，不是外表、
是異、非神非魔。
是物、非人非妖。是殘魂集合體、是意念集合體、是不淨之物，亦是沒有完整靈魂的怪異。若以“氣”來分，那就是斑駁混集的氣。」
「集合體？但巢只是一顆石？」我們不解。
香川叔叔歪頭望向我們：「你們還記得九尾狐的故事和妖刀的故事嗎？玉石琵琶經過千年成精怪、沾了上千人血的刀成吸人血的妖刀。原本只是一把琵琶和一把刀，卻有意識、能開口說人話、他們都是付喪神。而你們身邊的石妖和妖刀類近。」
我半知半解地點頭：「這裡我明白，所以才有用了很久的物品要燒掉的說法，但為什麼又說付喪神是不淨？」
香川叔叔拿起一枝毛筆：「物件是沒有生命，那為何能轉化為怪異？那是因為它身上寄載著別人的思念和強烈的情感，像使用者的喜愛、被製造出來時的寄託、使用者的不甘、死前的執念、怨嫉、仇恨等。吸了這些，便會慢慢從物件變成怪異。也有別的書說，付喪神是吸收四周殘魂的集合體。但不管是哪個，集合體則不是一個完整的靈魂，故亦不淨。當然，這方面還有很多學派，不是每學派都用『不淨』來形容。」
哥這時突然問：「香川叔叔，思念和情感為何能把物件變為付喪神？」
「銀山哥哥，你的這問題太深奧了，要花一個月才能解釋，所以你們只要記住就好。」香川叔叔說完後，拿著毛筆指向我問：「銀山弟弟，你認為你身邊的石妖，他身體寄載了誰的思念？又是怎樣的情感？」
寄載了誰的思念？誰的情感？
我憶起與巢初次見面時她哼唱的歌，巢說那不是歌，是『記憶』。遇見的地點是在石見銀山上……誰會去銀山？又或，誰在過去常去銀山？
我心裡感到一陣苦澀，皺起眉頭悶聲回：「石見銀山以前的挖礦工人。」
銀礦聽著厲害，但對礦工來說，是一個地獄。因為礦山常發生像是發生落石、倒塌的意外，除此之外礦洞裡高溫、空氣不流通，有時會感到不能呼吸、接著便因中暑昏厥而死去。而行醫者都在市集裡，趕到山上時，人都已救不回來。
很悲傷的過去，但卻是事實……我沈默下來，而巢則是吸收了太多負面情緒而生……
巢拍了拍我的肩：「別想太多，那些只是過去的事，所以才形成現在我。」
「唔。」
「既然你們現在理解什麼是付喪神，現在來說另一件重要的事。」香川叔叔嚴厲地看著我們，並從抽屜拿出一本書，書上寫著『厄除簡介』，他把書推給我們：「雖然沒有公開，但天皇下是有一個管理著這些怪異的機構。如果沒有通報而發現，可能會被軍人抓走。」
我皺眉：「巢他沒有傷害人。」
「銀川弟弟，這是國家規定，所以現在只有兩條路。一，是你們兄弟其中一人來當厄除，然後把他登記在你們名下。而二是，我將他送到相關的部門，由機構的人看管他。你們看這本『厄除簡介』，我處理完神社的事務會再來問你們的決定。」
接著，只剩下我們兄弟二人和巢留在房間，哥把書推給我道：「兵次，在辦完你的成年禮後，我便會跟熊谷少爺去西洋。」
我沒精打采地翻開書：「是是。這本書的字好多…哥，你可以唸給我聽嗎？」
哥二話不說……伸手扭我耳朵，還笑說：「自己看。」
「痛！哥，你現在不愛我了…唉…」我更憂傷，然後開始看這本書，而哥則坐到我身旁一起看，而巢則默默地坐在房間的角落，有點坐站不安的樣子。我輕聲說：「巢你不用擔心，沒事的。」
「我不是擔心，只是……」巢一臉古怪地看著我：「其實你們可以把我交出去，不用勉強自己。」
「沒有勉強，我也正在找工作，不然會被臭老爸扔到軍部。」我砸了砸嘴，指著書的其中一頁：「所以，不要十紋，我才不要做軍人，一定會累死累活。」
哥點頭：「那只剩六生，並要學那陰陽術、學畫符。」
我環起手嘆一口氣：「唉，沒想到，英明神武的我居然要當一名拿筆生活的書生呢。」
哥敲我的頭：「不准亂說，沒禮貌。你看清楚，這裡寫著畢業後會跟十紋一起工作，主要是支援，有時還要戰鬥。各地神官也要在這裡考試考取合格，嘩，兵次，你未來可以回來做神官。」
「啊！真的嗎！做神官好呀！」我眼前一亮：「平日只需要和公公婆婆聊天！不用讀書又不用早起鍛鍊！」
「決定了？」
「決定了。」
於是，我便用神社見習生的身份成為六生學生，即使沒什麼才能，但還是能學點簡單的咒語。同時，我的名字改為銀兵次。
（ＥＮＤ）
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